¿Pueden hombres y mujeres ser solo amigos? Desentrañando la amistad y la igualdad de género

Acorde a un artículo que apareció en la sección internacional de la edición impresa del diario The Economist "Los hombres y las mujeres no pueden ser amigos porque el sexo siempre se interpone" sigue siendo una “teoría vigente”, ya que incluso la autoridad religiosa de Turquía hizo eco de esto en un sermón para sus 90,000 mezquitas, advirtiendo que las amistades entre hombres y mujeres pueden "arrastrar a las personas al abismo del adulterio." A continuación, analizaremos los puntos expuestos en este interesante texto que bien podrían aplicar también para las desafortunadas declaraciones de esta semana de el “Chicharito” Hernández.

La realidad de la atracción ¿el sexo realmente se interpone?

No suena descabellado pensar que el sexo pueda "interponerse" en una amistad entre personas del sexo opuesto, ya que un estudio de April Bleske-Rechek de la Universidad de Wisconsin-Eau Claire sobre parejas platónicas en Estados Unidos, reveló que los hombres son mucho más propensos que las mujeres a encontrar atractivas a sus amigas y a creer que sus amigas los encuentran atractivos. De hecho, la percepción de un hombre sobre cuánto le gusta a su amiga está directamente relacionada con cuánto le gusta ella a él, sin conexión con los sentimientos reales de la mujer. Esto sugiere una clara tendencia al pensamiento ilusorio por parte de los hombres.

Más allá del deseo

A pesar de estas dinámicas, no significa que las amistades entre hombres y mujeres estén condenadas. La mayoría de las personas pueden controlar sus impulsos. Además, las amistades intersexuales son muy valiosas. Investigaciones recientes sugieren que las sociedades donde hombres y mujeres pueden ser amigos tienden a ser menos sexistas en diversas mediciones.

El índice "Cuando Harry Conoció a Sally" (WHMSI): un vistazo global a las conexiones digitales

Investigadores de Meta y la Universidad de Nueva York analizaron las amistades de 1.8 mil millones de usuarios adultos de Facebook. Utilizando un modelo propietario de Facebook que mide la cercanía de las conexiones (basado en la frecuencia de interacciones bidireccionales), crearon un "índice de amistad de género cruzado", que bien podría llamarse el "Índice Cuando Harry Conoció a Sally" (WHMSI).

Aunque los lazos digitales no son un sustituto perfecto de las relaciones en el mundo real (excluyen a personas sin acceso a internet y a países como China donde Facebook está prohibido, y las normas sobre "amistades" en línea varían), el vasto conjunto de datos, con casi 1.4 billones de enlaces entre 1.8 mil millones de personas, lo hace digno de examen.

¿Dónde son más comunes las amistades mixtas?

Las sociedades musulmanas conservadoras en Medio Oriente y el norte de África son las más segregadas. Libios, iraquíes y egipcios apenas tienen un amigo del sexo opuesto por cada diez del mismo sexo (un puntaje de 0.1). Por el contrario, en partes del Caribe, África occidental y del sur, y Sudamérica, las amistades de género cruzado son extremadamente comunes. La mayoría de los países occidentales tienen puntajes de 0.5-0.6 en redes de amistad amplias, lo que significa que las personas tienen casi el doble de conexiones con su propio sexo. Incluso dentro de los países, existe variabilidad; por ejemplo, los alemanes del este son más amistosos con el sexo opuesto que los del oeste.

Factores que influyen

Participación femenina en la fuerza laboral: el mejor predictor del WHMSI de un país es la proporción de mujeres que trabajan en relación con la de los hombres. Los lugares de trabajo brindan oportunidades para que hombres y mujeres interactúen sin intenciones románticas. Esto explica por qué Nigeria, con una tasa de participación femenina en la fuerza laboral del 96% de la cifra masculina, tiene un WHMSI de 0.67, mientras que India, con un 43%, solo puntúa 0.34.

Libertad sexual: las amistades de género cruzado son más comunes en lugares donde más mujeres reportan haber tenido relaciones sexuales con un hombre que no era su esposo ni su pareja. Esto es consistente con el temor de los imanes turcos de que el compañerismo lleve al pecado, pero también con la posibilidad de que las actitudes liberales hacia el romance y la amistad a menudo vayan de la mano.

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Sexismo y segregación: un círculo vicioso

Al observar los grupos de amistad más cercanos (los cinco amigos principales de Facebook de los usuarios), la mezcla se correlaciona más estrechamente con las normas sobre los roles de género. Un predictor clave de la segregación es una medida de sexismo arraigado llamada "síndrome patrilineal/fraternal", desarrollada por Valerie Hudson, Donna Lee Bowen y Perpetua Lynne Nielsen. Esto incluye el trato desigual de las mujeres en el derecho familiar y los derechos de propiedad, el matrimonio precoz de las niñas y actitudes retrógradas hacia la violencia contra las mujeres (por ejemplo, si la violación se considera un crimen contra la propiedad de los hombres).

Alice Evans del King's College London afirma: "Donde el honor de los hombres depende del aislamiento de las mujeres, las amistades de género cruzado son raras." Nuray Karaman de la Universidad de Usak en Turquía coincide: "Es poco común que hombres y mujeres sean amigos cercanos en Turquía. El honor de una familia depende de cómo se comportan las mujeres, por lo que se espera que las mujeres no se asocien con hombres que no sean sus parientes."

La segregación y el sexismo pueden reforzarse mutuamente. "Cuando mujeres y hombres no socializan, se propagan los estereotipos de que las mujeres no deberían tener demasiada responsabilidad, que son demasiado emocionales, demasiado indecisas... porque muchos hombres nunca han tenido una mujer como jefa", dice la Dra. Karaman. Turquía tiene la tasa de participación femenina en la fuerza laboral más baja de la OCDE, quizás porque "algunas mujeres no pueden obtener permiso de sus maridos y padres para trabajar fuera de casa." Para las mujeres que sí trabajan, la segregación informal es una barrera para el ascenso.

Las consecuencias del distanciamiento de género

Formas más sutiles de sexismo también se correlacionan con la falta de amistades de género cruzado. En el mundo rico, la mayoría de los encuestados "no están de acuerdo" o "están totalmente en desacuerdo" con que "los hombres son mejores líderes empresariales que las mujeres". Sin embargo, los surcoreanos son ambivalentes en esta cuestión y tienen menos de un tercio de amigos del sexo opuesto que del mismo sexo. An Jong Gyun, un actor surcoreano de 33 años dice que "nunca ha pensado" en ser amigo platónico de una mujer. "Es difícil sentir que somos el mismo tipo de persona", dice. "A los hombres les gusta beber y jugar videojuegos. A las mujeres les gusta conversar."

Esta frialdad entre hombres y mujeres en Corea del Sur afecta muchos aspectos. La brecha política entre jóvenes hombres y mujeres surcoreanos se encuentra entre las más amplias del mundo rico. Un estudio de Youm Yoosik de la Universidad de Yonsei revela que la proporción de adultos coreanos que no han tenido relaciones sexuales en el último año se ha triplicado desde 2001, llegando al 36%. Los hombres célibes son casi todos involuntarios; las mujeres célibes eligen evitar a los hombres, quizás porque no les gustan mucho sus actitudes.

Fomentando la igualdad a través de la amistad

Establecer qué causa todo esto es complejo ¿Tienen los hombres en algunos lugares más amigas porque son menos sexistas, o son menos sexistas porque tienen más amigas? La respuesta podría ser ambas.

Un estudio de David Kretschmer de la Universidad de Oxford encontró que socializar con chicas cambia las actitudes entre los chicos alemanes. Al observar a más de 3,000 adolescentes, Kretschmer descubrió que tener más amigos del sexo opuesto hacía que los chicos se volvieran más igualitarios, mientras que no afectaba las opiniones de las chicas. Esto sugiere que las chicas son menos maleables porque tienen más en juego (como una carrera y un marido que las apoye), mientras que los chicos aprenden de la socialización con las chicas que ellas esperan ser tratadas por igual, lo que respetan en parte porque les gustaría una relación romántica con ellas.

Construyendo puentes

¿Se puede hacer algo para animar a los jóvenes a llevarse bien? La Dra. Karaman espera que la expansión de la educación superior pueda ayudar, ya que la universidad ofrece un espacio para que jóvenes de ambos sexos socialicen lejos de las miradas desaprobatorias de los padres. Otros sugieren empezar en el preescolar, donde los niños y las niñas suelen jugar por separado y las normas de género a menudo se refuerzan con burlas brutales entre compañeros.

Laura Hanish y Carol Lynn Martin de la Universidad Estatal de Arizona investigaron una intervención llamada "Buddy Up" en clases de preescolar. Cada niño era emparejado con otro para una tarea divertida, cambiando de "compañero" cada semana. Se indicó a los maestros que emparejaran con frecuencia a niños con niñas. Meses después del experimento, los niños que habían sido emparejados con niñas eran más propensos a jugar con niñas que los del grupo de control.

Esto es coherente con la "teoría del contacto intergrupal", que postula que las interacciones positivas entre diferentes grupos pueden reducir los prejuicios. Aunque generalmente se ha aplicado a grupos étnicos o religiosos, también podría funcionar para hombres y mujeres.

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A título personal, fui un estudiante que durante la primaria, secundaria y preparatoria me tocó estudiar en colegios mixtos, pero algunos de mis vecinos no, algunos de ellos lo hicieron en colegios de personas del mismo sexo, y curiosamente a ellos se les dificultaba más poder entablar una relación desinteresada de amistad con una persona del sexo contrario. ¿será que este texto tenga en parte razón? Quizá sea bueno sentarnos a razonar en esto, para evitar que sucedan cosas como los desafortunados comentarios que dio en la semana “el Chicharito” Hernández.