Cómo Mortal Kombat rompió las reglas y transformó la industria de los videojuegos

Desde sus humildes inicios en las máquinas de arcade en 1992 hasta convertirse en un titán de miles de millones de dólares, la historia de Mortal Kombat es una de las más fascinantes en el mundo de los videojuegos. La creación de Ed Boon y John Tobias en las oficinas de Midway comenzó como una idea para un juego protagonizado por Jean-Claude Van Damme, pero evolucionó hasta convertirse en un fenómeno cultural que cambió para siempre la forma en que interactuamos con el entretenimiento digital. En la víspera de la nueva película Mortal Kombat II, nos pareció pertinente recapitular parte del fenómeno para entender un poco más lo que veremos en la pantalla grande este 7 de mayo.

De las arcades a la cultura pop: ¿Cómo nació el fenómeno?

El proyecto original se concibió con un equipo de tan solo cuatro personas en 1989. Aunque la idea inicial no prosperó, Boon y Tobias decidieron canalizar su amor por las películas de kung-fu para crear un título con un estilo visual más oscuro y realista, a diferencia del enfoque colorido de Street Fighter 2.

Para lograr ese realismo, utilizaron metraje de actores reales realizando movimientos de artes marciales frente a la cámara. Esto intensificó el impacto de la violencia en el juego y le dio una identidad única que capturó la atención de los jugadores de la época.

La franquicia experimentó un crecimiento masivo con la llegada de Mortal Kombat 2 en 1993, que duplicó la cantidad de luchadores y añadió los icónicos movimientos no violentos, como los Babalities y Friendships, que servían como una respuesta irónica a las críticas de sus detractores que buscaban censurar el videojuego.

El impacto social y la creación del sistema ESRB

El éxito de Mortal Kombat no estuvo exento de controversia. Los senadores estadounidenses Joe Lieberman y Herb Cole iniciaron audiencias en el Congreso en diciembre de 1993, argumentando que los movimientos finales del juego incitaban a la violencia y al declive social.

• El beneficio para el jugador: Gracias a este debate, la industria se vio obligada a autorregularse, lo que resultó en la fundación de la ESRB (Entertainment Software Rating Board) en 1994. Esto permitió a los desarrolladores crear contenido para un público adulto sin el temor a una censura gubernamental total y protegió a los menores de edad.
• La evolución en consolas: El lanzamiento en consolas durante el "Mortal Monday" (13 de septiembre de 1993) generó un gran debate sobre la censura. Mientras que la versión para Super Nintendo ocultaba la sangre, la versión para Sega Genesis permitía desbloquearla mediante un código, logrando mayores ventas.

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La innovación en las mecánicas de combate

A lo largo de los años, las entregas principales han sabido reinventarse. Por ejemplo, Mortal Kombat X introdujo un sistema de variaciones que permitió a los jugadores adaptar el estilo de lucha de cada personaje a sus necesidades. En 2023, Mortal Kombat 1 añadió un sistema de personajes de asistencia (kameos) para extender los combos, mientras que los fanáticos de lo retro han podido revivir el contenido clásico gracias al reciente Mortal Kombat Legacy Collection.

Este es solo un pequeño extracto de lo que es la historia de esta serie, pero nos puede servir de referencia para entender un poco más al fenómeno que sin duda explotará con la secuela en cines, ya que es de las mejores adaptaciones que se ha hecho de un videojuego a la fecha conservando lo mejor de la franquicia.