No dormir provoca que el cerebro se “autocoma”

Un reciente estudio publicado en una revista de neurociencia, sugiere que la privación crónica de sueño puede hacer que el cerebro se "coma" a sí mismo, ya que las células digieren restos celulares al trabajar a toda marcha.

El sueño es sueño es una parte primordial del funcionamiento del cerebro y el organismo en general; mientras dormimos, se eliminan productos tóxicos que producimos a lo largo del día y se "limpian" los nervios, haciendo que todo funcione a la perfección. Parte de este trabajo es realizado por las microglías (unas células que engullen las células muertas y otros restos celulares) y por los astrocitos, los cuales realizan una serie de funciones entre las que se encuentra ayudar a volver a "cablear" el cerebro.

Para el estudio, un equipo de la Universidad Politécnica de Marche, en Italia, utilizó cuatro grupos de ratones: a unos se les permitió dormir tanto tiempo como quisieron; los segundos eran despertados periódicamente; los terceros durmieron ocho horas; y los cuartos fueron privados de sueño durante cinco días seguidos. En los ratones más descansados, los astrocitos eran activos en un 6% de las sinapsis, mientras que el grupo que había dormido ocho horas mostró una actividad del 8%; por otro lado, los ratones que no durmieron durante cinco días tenían una actividad del 13,5%. Así que los científicos dedujeron que a menor cantidad de sueño, mayor actividad cerebral.

"Hemos demostrado por primera vez que las sinapsis son "comidas" literalmente por los astrocitos debido a la pérdida de sueño", afirma Michele Belessi, neurocientífico participante en la investigación. Sin embargo, el descubrimiento más intrigante y con necesidad de futuras investigaciones es la actividad de las microglías, ya que su mayor actividad está relacionada con otras enfermedades como el Alzheimer.

"La pérdida de sueño crónica activa las células microglías y promueve la actividad fagocítica (digerir los residuos), lo que sugiere que la interrupción del sueño prolongado puede predisponer al cerebro a enfermedades más graves", concluyen los investigadores.