¿Qué es el Día de los Caídos y por qué se celebra hoy?

Aunque para muchos es un puente ideal para ir a la playa o hacer carne asada, el Memorial Day es mucho más que un día libre. Es una de las fechas más importantes para los estadounidenses, un momento para recordar a quienes dieron la vida por su país en tiempos de guerra. Este 2025, el homenaje cae el lunes 26 de mayo.

¿De dónde salió esta tradición?

El origen del Memorial Day se remonta al siglo XIX, justo después de la sangrienta Guerra Civil de Estados Unidos (1861-1865). Aunque varias ciudades pelean por el título de "cuna" de esta fecha, fue hasta 1966 que el Congreso le dio el crédito a Waterloo, Nueva York, por haber hecho la primera conmemoración oficial.

En sus inicios, esta jornada se conocía como Decoration Day, porque la costumbre era decorar las tumbas de los soldados con flores y banderas. Un gesto sencillo pero poderoso para decir “gracias” a quienes ya no están.

La evolución del Memorial Day

• 5 de mayo de 1866: Los habitantes de Waterloo cierran tiendas y negocios para rendir tributo a los soldados caídos.
• 30 de mayo de 1868: El general John A. Logan lo proclama como un día oficial para recordar a los soldados de la Unión.
• 1971: El Congreso de EU lo convierte en feriado nacional, a celebrarse el último lunes de mayo.
• 2000: El presidente Bill Clinton firma el Momento Nacional del Recuerdo, invitando a todos a guardar un minuto de silencio a las 3:00 p.m. cada año.

¿Cuántas vidas ha costado la guerra?

Hablar del Memorial Day es también reconocer el enorme número de vidas perdidas en conflictos bélicos. Aquí algunas cifras que lo explican todo:

• Guerra Civil: Unos 620,000 soldados estadounidenses murieron, la mayoría por enfermedades.
• Primera Guerra Mundial: 116,516 muertes, más de la mitad también por enfermedad.
• Segunda Guerra Mundial: 405,399 vidas perdidas.
• Guerra de Corea: 36,574 caídos.
• Vietnam: 58,220 estadounidenses murieron.
• Desert Storm: 383 soldados fallecidos.
• Libertad Iraquí: 4,419 muertes.
• New Dawn: 74 militares.
• Libertad Duradera (Afganistán): 2,350 muertes.
• Freedom’s Sentinel: 109 caídos.
• Inherent Resolve (hasta mayo de 2025): 119 militares han perdido la vida.

Un minuto que vale toda una vida

A las 3:00 p.m., cada Memorial Day, millones de personas en EU detienen lo que están haciendo, bajan la cabeza, y guardan silencio. Es el Momento Nacional del Recuerdo, una pausa colectiva para honrar a quienes no regresaron del campo de batalla.

¿Y por qué importa hablar de esto?

Porque el Memorial Day en Estados Unidos no es solo historia o números. Es un acto de memoria, un símbolo de respeto, y una forma de agradecer, incluso en medio de los hot dogs, los desfiles y los días soleados. Recordar a los soldados caídos es también recordar que la libertad, muchas veces, viene con un precio.