Este pez volvió a ser visto 80 años después de creerse extinto

Durante casi un siglo, el Chel snakehead fue poco más que un fantasma en los libros de ictiología. Documentado por última vez entre 1918 y 1933, este pez de agua dulce desapareció del radar científico sin dejar huella… hasta ahora.

El escenario de su reaparición parece sacado de una novela de aventuras: el río Chel, en la región del Himalaya, un curso de agua que serpentea entre bosques húmedos y aldeas remotas. Fue ahí donde un grupo de investigadores, guiados por relatos de una tribu local que aún lo pescaba y consumía, logró lo que parecía imposible: redescubrir una especie que se creía extinta.

Tres ejemplares fueron capturados en 2024, confirmando que el Channa amphibeus, su nombre científico, había sobrevivido en silencio mientras el mundo cambiaba a su alrededor. El hallazgo, publicado en la revista Zootaxa, no solo añade una página dorada a la biología india, sino que también recuerda algo esencial: la naturaleza es mucho más resistente y escurridiza de lo que solemos pensar.

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Un pez que solo existe en un rincón del planeta

El Chel snakehead no es un pez cualquiera. Es endémico de este sistema fluvial, lo que significa que no vive en ningún otro lugar del mundo. Su cuerpo alargado y su cabeza, que recuerda a la de una serpiente, lo convierten en uno de los miembros más impresionantes y raros de su familia. Y aunque su aspecto imponente podría asustar a más de uno, para la comunidad local forma parte de su dieta desde generaciones.

“Este hallazgo resuelve un misterio de la ictiología india y demuestra que todavía hay tesoros biológicos esperando ser encontrados”, explicó Tejas Thackeray, fundador de la Thackeray Wildlife Foundation, una de las organizaciones que participó en la expedición.

Una lección de resistencia

Que una especie tan rara haya sobrevivido durante 80 años sin ser vista plantea preguntas fascinantes: ¿cuántos otros animales estarán ahí fuera, escondidos en ríos, selvas o montañas? La región del Himalaya, famosa por su biodiversidad, podría albergar más de una sorpresa para quienes se atrevan a buscarla.

El redescubrimiento del Chel snakehead es, sobre todo, una llamada de atención: la conservación no empieza en los grandes laboratorios, sino en el terreno, escuchando a las comunidades que han convivido con estas especies mucho antes de que fueran un titular. Y también es un recordatorio de que, incluso en un planeta exhaustivamente explorado, todavía quedan secretos sumergidos esperando a ser contados.