En este país es “ilegal” tener sobrepeso, ¿podrías vivir ahí?
La llamada "Ley Metabo" suele presentarse como una norma que prohíbe la obesidad, pero la realidad es mucho más compleja: nació como una estrategia de salud pública para combatir las enfermedades metabólicas, no para castigar el peso de las personas
Obesidad en Japón, ¿es ilegal? / picture alliance
Licenciada en Comunicación y Periodismo por la FES Aragón, UNAM. Creadora de contenido escrito y digital en Los40 México, El Eco de LOS40 y W Radio. Activa en Radiópolis desde 2021.
Cada cierto tiempo, una publicación en TikTok, Facebook o X revive la misma afirmación: "En Japón es ilegal ser gordo". El mensaje suele ir acompañado de fotografías de calles repletas de personas delgadas o de supuestas multas para quienes superan determinado peso.
La frase es llamativa, pero también es falsa.
En Japón no existe una ley que convierta la obesidad en un delito, ni una persona puede ser arrestada, sancionada o multada por su peso corporal. Lo que sí existe es una política sanitaria conocida popularmente como la Ley Metabo, una medida que desde hace casi dos décadas intenta reducir el impacto de las enfermedades cardiovasculares y la diabetes en una de las poblaciones más longevas del planeta.
¿Qué es la Ley Metabo y por qué nació?
La política entró en vigor en 2008, cuando el Gobierno japonés detectó un aumento sostenido de enfermedades relacionadas con el síndrome metabólico, un conjunto de factores de riesgo asociados con la acumulación de grasa abdominal, la hipertensión, el colesterol elevado y los niveles altos de glucosa en sangre.
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En lugar de crear una legislación para sancionar el peso de las personas, las autoridades optaron por reforzar la prevención.
Desde entonces, los adultos de entre 40 y 74 años que forman parte del sistema de salud participan en revisiones médicas periódicas donde, además de otros indicadores, se mide el perímetro de la cintura para identificar posibles riesgos metabólicos.
Si una persona supera los parámetros establecidos y presenta otros factores de riesgo, recibe orientación sobre alimentación, actividad física y hábitos saludables. Lo importante es que la consecuencia no recae sobre el ciudadano, sino sobre las instituciones responsables de implementar estos programas preventivos cuando no cumplen con los objetivos fijados por el sistema sanitario.
En otras palabras, Japón no castiga la obesidad; lo que hace es impulsar una estrategia de prevención basada en revisiones médicas y acompañamiento para reducir enfermedades crónicas.
Obesidad en Japón / Junko Kimura
Obesidad en Japón / Junko Kimura
¿Funcionó la estrategia o aumentó la presión social?
La Ley Metabo sigue siendo objeto de debate.
Quienes la defienden sostienen que forma parte de una estrategia integral que ha contribuido a mantener bajos índices de obesidad en comparación con otros países industrializados y a reforzar la cultura de la prevención en materia de salud. También recuerdan que la política no evalúa únicamente el peso, sino el riesgo cardiovascular de cada paciente.
Sin embargo, la medida también ha recibido críticas.
Especialistas y organizaciones han advertido que centrar la atención en el tamaño de la cintura puede reforzar el estigma hacia las personas con obesidad, además de aumentar la presión social en torno a la apariencia física. El riesgo, señalan, es que una estrategia diseñada para mejorar la salud termine alimentando la idea de que el valor de una persona depende de cumplir con determinado estándar corporal.
La propia Organización Mundial de la Salud (OMS) insiste en que la obesidad es una enfermedad compleja influida por factores biológicos, ambientales, económicos y sociales, por lo que reducirla únicamente a una cuestión de voluntad individual o de imagen resulta insuficiente.
Quizá esa sea la principal lección detrás del mito. No existe un país donde sea ilegal ser gordo, pero sí existen gobiernos que buscan contener una epidemia mundial mediante políticas preventivas. El desafío consiste en encontrar un equilibrio entre promover una mejor salud pública y evitar que esas medidas se conviertan en una nueva fuente de discriminación o presión estética.
